Im Rahmen der Wahl der NFL Top 100 kam die Frage auf, welchen Spieler der Dallas Cowboys man in den Rankings vermisst. Und je mehr ich darüber nachdenke, umso mehr halte ich Cowboys Left Tackle Doug Free für einen Kandidaten, der zumindest in der Nähe der Top 100 platziert werden sollte.
2009: Doug Free erscheint auf der Bildfläche
Seinen ersten Geschmack vom Rampenlicht erhielt Doug Free 2009 als er den verletzten Marc Colombo für 7 Spiele ersetzte und sich gleich durch gute Leistungen in Szene setzen konnte. In seiner Einsatzzeit erlaubte Free lediglich 2 Sacks. Colombo kehrte dann in den Playoffs zurück und Doug Free erhielt gegen die Vikings Einsatzzeit als Left Tackle. Damals schied Flozell Adams verletzungsbedingt aus. Obwohl er gegen die Vikings wie eine alte Pylone stehen gelassen wurde, hatten die Coaches der Cowboys dennoch genug Vertrauen ihn als zukünftigen Left Tackle im Roster zu halten. Flozell Adams und sein 7,5 Mio. $ wurden in die texanische Wüste geschickt.
Doug Free steht seinen Mann gegen die Elite der NFL
In seiner ersten Saison als Starting Left Tackle der Dallas Cowboys, wurde Doug Free die Creme de la Creme der Passrusher der NFL entgegen geworfen. Zunächst erhielt er dabei jede Menge Hilfe durch die Runningbacks und Tight Ends, wurde im Laufe der Saison aber zunehmend allein gelassen. Dies beruhte auf seinen guten Leistungen und der Tatsache, dass Marc Colombo auf der rechten Seite wesentlich mehr Hilfe benötigte als Free. Am Ende der Saison gehörte Doug Free zu lediglich fünf Vollzeit Left Tackles, die 5 oder weniger Sacks zuliessen. Das Vertrauen der Coaches hatte sich also ausgezahlt.
Aber wie rankt Doug Free unter den Tackles der NFL?
Bei den Cowboys ist Free ohne wenn und aber der beste Spieler der Offensive Line. Laut Profootbalfocus.com war er 2010 sogar der beste run-blocking-Tackle der NFL. Insgesamt wird Free als der drittbeste Tackle hinter Mimi’s Jake Long und Cincinnati’s Andrew Whitworth gerankt (beide sucht man übrigens vergebens in den NFL Top 100) und hatte in 2010 die fünft-beste Saison in Bezug auf die “Pass Blocking Effizienz”, die bisher ausgewertet wurde.
ESPN führt Doug Free an Position 13 der NFL Tackles. In der NFC wäre er damit an Position 5 hinter Carolina’s Jordan Gross, Atlanta’s Tyson Clabo, Tampa’s Donald Penn und Green Bay’s Chad Clifton. Definitiv eine solide Gruppe, von denen einige aber mehr durch ihre Situation als Top Draft Pick (Gross) und Super Bowl Champion (Clifton) profitieren. Generell ist man von ESPN aber ja gewohnt, dass sie Spieler der Dallas Cowboys etwas zurückhaltend bewerten.
Free Agency Priorität #1
Doug Free gehört schon jetzt zur Elite der NFL Tackles und hat sein Potenzial definitiv noch nicht ausgeschöpft. Er hat gegen Spieler wie Mario Williams, Julius Peppers oder Clay Matthews bewiesen, dass er der verantwortung auf der linken Seite gewachsen ist und ist damit die ganz klare Nummer 1 Priorität sobald die Free Agency beginnt. Und Jerry Jones hat bereits angekündigt, dass sie keinerlei Intention haben, Free gehen zu lassen.
Je nachdem wie sich die Situation der NFL entwickelt, wird Doug Free ein Unristricted oder Restricted Free Agent sein. In jedem Falle wird er nicht für ein Trinkgeld bei den Cowboys unterschreiben. Aber für Qualität zu zahlen, sollte nicht schwer fallen.
Gehört Doug Free aus Eurer Sicht zur Elite der NFL?
